Lasswell és Wright a tömegkommunikációs eszközök öt alapvető funkcióját különböztetik meg:
1) megfigyelés – a hírekkel, információkkal való ellátás feladata;
2) korreláció – az információk média általi szelektálása és interpretációja;
3) kulturális transzmisszió – a társadalmi érték, szokások, normák újragenerálása, visszatükrözése;
4) szórakoztatás – a média kikapcsoló, mindennapi monotonitástól megszabadító funkciója;
5) mobilizálás – a társadalmi érdekek képviselete.