Az angol eredetű terminus eredetileg a szűk értelemben vett számítógépek által közvetített kommunikációra utalt (pl. e-mailezés, csetelés), manapság azonban már minden olyan mediatizált kommunikációs megnyilvánulást értünk rajta, amely valamilyen elektronikus eszköz által közvetítve valósul meg (pl. SMS-ezés). A CMC-kutatások többsége ma a különböző számítógépes rendszerek közvetítő szerepének a társadalmi és pszichológiai hatásait vizsgálja a kommunikációs folyamatban.