A „média” főnév eredete a latin medium szóra vezethető vissza, amely ’közep’-et, ’nyilvánosság’-ot jelent. A „kultúra” szó a latin colere igéből származik, eredeti jelentése ’a föld művelése, gondozása, ápolása’. Ma a kultúrán minden olyan jelenséget értünk, amely emberi alkotómunka eredménye. A médiatudomány és a kultúraelméletek összefonódása az 1900-as évek második felére tehető. Ebben az időben jelentek meg a médiával kapcsolatos társadalomkritikai elméletek, elsősorban a frankfurti iskolának köszönhetően, amely rámutatott, hogy a média megvesztegethetővé vált kereskedelmi jellege miatt, s már nem kultúrát, csak triviális szórakozási lehetőséget kínál. E felvetés hatására számos reflektáló kutatómunka indult el, amely kritikai attitűddel vizsgálta kultúra és média viszonyát a kapitalista társadalmakban. Az 1970-es és 1980-as években újságírói, kommunikációszociológiai, nyelvpszichológiai, politikatudományi, irodalom- és kultúratudományi programok járultak hozzá, hogy kultúra és média kapcsolata új értelmezési keretbe kerüljön.