Az ókori athéni demokráciában a polgárjoggal rendelkező férfiak között létrejött a kommunikációs egyenlőség, a tulajdonképpeni demokratikus beszéd. Jean-Pierre Vernant a görög gondolkodás eredetét vizsgálva megállapította, hogyan jött létre a városállam polgárai között az egyenlőség és a szimmetria felbukkanásával az új világkép. A kialakult rendszerben a polgárok közötti korábbi erőszakos esetkezelések helyére a beszéd mint új alternatíva lépett elő. A közbeszéd szimmetriájának az alapelve: „sem parancsolni, sem engedelmeskedni”, azaz a civilizált érintkezésben az egyik fél véleménye ugyanannyit ér, mint a másiké. Az athéni demokratikus beszéd másik tanulmányozója, Emmanuel Terray úgy véli, a görögök a természetes egyenlőtlenségekkel állították szembe a demokrácia játékszabályait. Eszerint a társadalmi mezőn belül ki kell alakítani egy politikai teret, ennek a határain kívül nyugodtan érvényesülhetnek a társadalmi egyenlőtlenségek, viszont semmisnek kell nyilvánítani őket a politikai tér határai között.