A teória szerint az egyénben feszültség keletkezik, ha arra kényszerül, hogy két, egymástól eltérő véleményről alkosson ítéletet. Abban az esetben viszont, ha a vélemények egymáshoz hasonlóak vagy kongruensek, az ítéletalkotást nem terheli feszültség. Vö. kognitív disszonancia.