A fogalom Marshall McLuhan kanadai irodalmár 1962-ben megjelent, The Gutenberg Galaxy (A Gutenberg-galaxis) című könyve után vált közkeletűvé. McLuhan műve bemutatja a könyvnyomtatás elterjedése óta lejátszódott médiaforradalom jelentőségét és emberiségre gyakorolt hatását. Mára egyre többen a könyvnyomtatás korának a végét és a digitális adathordozók idejének a kezdetét jósolják, aminek hatására a Gutenberg által megteremtett könyvbirodalom elenyészik. Megint mások arra hívják fel a figyelmet, hogy az olvasás befogadóra gyakorolt hatását ugyanakkor semmilyen összeállított multimédiás tartalom nem képes helyettesíteni. Lásd még Gutenberg-árva.