A brit közszolgálati tájékoztatás alapítója, John Reith a közszolgálati média rendszerét az alábbi három tartópilléren képzelte el:
1) Függetlenség: a brit közszolgálati tájékoztatás központi eleme. A BBC-nél a függetlenség elsősorban a kereskedelmi érdekektől való függetlenséget jelenti, aminek érdekében elvárja a munkatársaitól, hogy rendszeresen tájékoztassák munkaadóikat tőkepiaci-befektetési érdekeltségeikről. A BBC szerkesztői iránymutatója, az Editorial Values szerint „A BBC egyaránt független állami és magánérdekektől. Nézőink biztosak lehetnek abban, hogy döntéseinket sem politikai vagy kereskedelmi nyomás, sem személyes érdek nem befolyásolja”.
2) A közérdek szolgálata: elsősorban a) a korrekt tájékoztatás, melynek értelmében a közszolgálati média minden jelentős eseményekről igyekszik beszámolni; b) a közérdek elsődlegességének a biztosítása a hírszelekció során; c) erőteljesség a témák feltárásában; d) felkészültség a magyarázatokban; e) kényes kérdések felvetése a közéleti szereplők be-, illetve elszámoltatása érdekében; f) közéleti viták megjelenítése a nyilvánosság biztosítása érdekében.
3) Elszámoltathatóság: a BBC közönséggel megkötött „szerződését” jelenti, amelynek alapeleme az esetleges hibák elismerése, illetve az elkövetett hibákból való tanulás kultúrájának a kialakítása és érvényesítése.