A demokratikus médiarendszerek intézményi működéssel és állami szabályozással kapcsolatos strukturális tényezőinek két alapvető típusát különböztetik meg: az egyik a formális, a másik az informális tényezők típusa. Formális tényezőknek nevezik azokat az alacsonyabb és magasabb rendű jogszabályokat – törvényeket, rendeleteket, határozatokat, ajánlásokat, valamint az azok betartatását szabályozó, illetve megszegését szankcionáló szabályokat –, amelyek a média és a tájékoztatás demokratikus működését garantálják. A demokratikus tájékoztatás formális tényezői a következők:
1) vonatkozó alkotmányos jog: pl. szólásszabadság védelme;
2) médiatörvény, médiajog, működésre és tájékoztatásra vonatkozó alacsonyabb rendű jogszabályok: például törvénybe foglalt állami támogatások rendszere, médiakoncentráció-ellenes szabályozás, versenyszabályozás, trösztellenes törvények; kulturális politikák, transzparens működést célzó törvények, állami támogatások, a tájékoztatás közszolgálati tartalmi minimumkritériumait megfogalmazó regulációk;
3) a szabályozás betartását ellenőrző intézményi struktúrák (többek között a brit Ofcom vagy az amerikai FCC).