A darknet a kommunikáció- és médiatudomány, valamint az informatikai szakirodalom szerint az internet azon rejtett, titkosított hálózati rétege, amely speciális szoftverek (pl. Tor, I2P) és protokollok használatával érhető el, és amelynek célja a felhasználók anonimitásának a biztosítása, valamint a hagyományos keresőmotorok és a hatósági felügyelet számára láthatatlan adatforgalom lehetővé tétele. A darknet nem azonos a teljes internettel vagy a deep webbel, hanem annak egy alhalmaza, amelyet szándékosan elzárt, peer-to-peer vagy overlay hálózatok jellemeznek (Bartlett, 2014). A magyar szakirodalomban például Balogh és munkatársai (2021) szerint a darknet „a digitális kommunikáció árnyékos területe, amely az anonimitás és a titkosítás révén egyszerre szolgálhat illegális tevékenységek (pl. feketepiacok) és a szólásszabadság védelmének a platformjaként”. A fogalom médiatudományi kontextusban a digitális kultúra kettős természetét – a szabadság és a bűnözés határterületét – is tükrözi.