A vezércikk (latinul: editorialis) a sajtóműfajok egyik kiemelt jelentőségű, véleményközpontú publicisztikai műfaja, amely egy adott sajtóorgánum – napilap, hetilap, folyóirat – hivatalos álláspontját képviseli egy aktuális közéleti, politikai, gazdasági vagy társadalmi kérdésben. A vezércikk nem az újságíró egyéni véleménye, hanem a szerkesztőség vagy a lap kiadójának a kollektív nézete, amely a lap irányvonalát tükrözi.
- Témaválasztása: rendszerint közérdeklődésre számot tartó, aktuális esemény vagy társadalmi probléma.
- Célja: iránymutatás, véleményformálás, állásfoglalás, a közvélemény befolyásolása.
- Személytelenség: szerzője legtöbbször anonim, vagyis nem egy konkrét újságíró neve alatt jelenik meg, hanem a lap nevében szól.
- Stílusa: komoly, tárgyilagos, logikus érvelésen alapul, gyakran retorikai eszközökkel erősítve.
- Elhelyezése: hagyományosan a lap első oldalán, kiemelt helyen jelenik meg.
A vezércikk a sajtó véleményformáló szerepének egyik legfontosabb eszköze, amely az olvasók számára irányt mutat az események értelmezésében. Politikai, társadalmi jelentősége abból ered, hogy a nyilvánosságban a lap álláspontjaként jelenik meg, így a szerkesztőség felelősséget vállal a tartalmáért.
A vezércikk műfaja a 19. századi sajtókultúrában alakult ki, különösen politikai napilapoknál, ahol az újságok világos ideológiai irányultságot képviseltek. Az olvasók a vezércikken keresztül ismerhették meg a lap aktuális politikai álláspontját. A vezércikk a sajtóintézmény hivatalos véleménye, amely az olvasók tájékozódását segíti, állást foglal fontos ügyekben, és hozzájárul a demokratikus közvélemény kialakításához. Lexikális szempontból a publicisztika irányadó, normatív műfaja, amely a lap arculatának szerves része.