A manipuláció a latin manus szóból származik. Ez kezdetben pozitív jelentéstartalommal bírt, később telítődött negatív konnotációval. Eredeti jelentése: ’kézen fogva vezet’. A kifejezés a latin manipulus vagyis ’csomó’, ’marék’ szóból keletkezett. A kommunikációelméletben annyit tesz: egy rendszert, helyzetet stb. úgy kezelek, irányítok, hogy úgy működjön, ahogy én akarom. A média gyakorlatában az „áteresztő bőr” tömegkommunikációs elméletét alkalmazzák. A befolyásoló hatás „behatol a bőrünk alá”, védtelenek vagyunk vele szemben. A manipuláció a befogadó közönséget passzív tömegként kezeli. A tömeg tagjai nem kommunikálnak egymással, nem szervezettek, a tömeg laza halmazt alkot, felismerhető szerkezet nélkül. A manipulációt a mai modern technikai eszközök jelenléte elősegíti az információ-hozzáférés korlátozásával, a tetszőleges tények kiragadásával, a vágástechnikával vagy a kamerabeállítások szubjektivitásával és önkényességével. Lásd még meggyőzés, kognitív manipuláció, manipulációs eljárások, manipulátor, spektakularizáció.