A liberális elmélet John Milton és John Stuart Mill politikai filozófiájára épült utópikus elmélet, amelyet más néven sajtószabadság-elméletként is használ a szakmai nyelv. Szerintük az új társadalmi rend csak cenzúra nélkül valósulhat meg, ezért a cenzúrát még teljesen alaptalan és igaztalan tartalmak esetében sem tartják indokolhatónak, mert azok a vita hiányában úgyis „holt dogmává” válnak. Mill a véleményszabadságot az egyéni autonómiából és a közösség érdekéből vezette le. Azonban, mint arra a későbbiek során többen is rámutattak, a szólás teljes szabadságáról akkor sem lehetne beszélni, ha az állam magától mondana le annak szabályozásáról, mert a „károsnak” tartott vélemények hangoztatásának a tiltásáról továbbra is az államnak kell gondoskodnia. A médiatartalomba való állami beavatkozást a liberális és konzervatív gondolkodók egyaránt támogatják az államérdek, a közbiztonság, a személyi biztonság, a gyermekek és kiskorúak védelméhez és egészséges fejlődéséhez kapcsolódó joga, illetve a szélsőséges, emberellenes nézetek korlátozása esetén.