A konnotáció a kommunikáció- és médiaelméletben egy jel, kifejezés vagy szimbólum többletjelentése, amely a közvetlen, denotatív (szótári, tárgyi) jelentésen túlmutat, és kulturális, érzelmi, társadalmi vagy személyes asszociációkat hordoz. A fogalom különösen hangsúlyos a nyelvészetben, a szemiotikában és a vizuális kommunikáció elemzésében, mivel a jelentésrétegek komplexitását és a befogadó aktív szerepét tükrözi az értelmezési folyamatban.
Nyelvészeti szempontból a konnotáció a szavak vagy kifejezések azon jelentéseit takarja, amelyek nem explicit módon jelennek meg, hanem a kontextus, a beszélő szándéka vagy a kulturális háttér révén aktiválódnak. Nemesi Attila László magyar nyelvész, a konnotáció kutatója szerint „a konnotáció a nyelvi jel és a használati kontextus közötti dinamikus viszonyból fakad, amely a jelentést a puszta denotáción túl egy szubjektív és közösségi dimenzióba helyezi” (Nemesi, 2010). Például a „rózsa” szó denotatív jelentése egy virágfajta, míg konnotációja a szerelem, a szépség vagy a mulandóság lehet, attól függően, hogy milyen kulturális vagy irodalmi kontextusban használják.
A vizuális kommunikációban a konnotáció a képi jelek értelmezésében játszik kulcsszerepet. Roland Barthes, a szemiotika nemzetközi hírű teoretikusa szerint a konnotáció „a jel második szintű jelentése, amely a denotációra épülve kulturális mítoszokat és ideológiai tartalmakat közvetít” (Barthes, 1972). Egy reklámfotón például egy pohár bor denotatív értelemben csupán egy italt ábrázol, de konnotatív szinten eleganciát, élvezetet vagy társadalmi státuszt sugallhat. Ez a rétegződés különösen fontos a médiában, ahol a képek és szövegek együttes hatása manipulálhatja a befogadó érzelmeit és percepcióit.
A magyar és a nemzetközi szakirodalom egyaránt kiemeli, hogy a konnotáció jelentőségét a befogadó kulturális háttere és tapasztalatai is meghatározzák. Nemesi hangsúlyozza, hogy „a konnotáció nem statikus, hanem a kommunikációs helyzetben folyamatosan újratermelődik” (Nemesi, 2014), míg Barthes arra mutat rá, hogy a médiaüzenetekben a konnotáció gyakran rejtett ideológiai üzeneteket közvetít. Így a konnotáció elemzése elengedhetetlen a médiaértés és a kritikai gondolkodás fejlesztéséhez, hiszen általa láthatóvá válnak a jelentés mögöttes rétegei.