A kemény hír olyan információn alapul, amelynek napi aktualitása van, tehát az időszerűség, a naprakészség az elsődleges hírértékjellemzője. Privilegizált területe a politika, államigazgatás és gazdaság. A külföldi híreknél elsősorban a geopolitikai és kulturális közelség a döntő. Kemény hírnek tekintünk minden olyan információt, amely akut társadalmi-közéleti-politikai konfliktust tár fel, a résztevők, illetve érdekeltek teljes körének a megszólaltatásával, valamennyi ellenérdekelt fél véleményének a tárgyilagos és elfogulatlan ismertetésével. Vannak olyan esetek, amikor ez a feldolgozási mód – elsősorban információhiány miatt – nem alkalmazható, ilyenkor születnek az ún. puha hírek.
Lásd még napirend-meghatározás.