A hálózati kommunikáció és hálózatkutatás kiemelt fogalma, amely a társadalmi kapcsolatok hálózatelemzésekor megjelenő egyik kapcsolattípus megjelölésére szolgál. Egy társadalmi csoport tagjainak az érintkezési gyakorisága alapján a közvetlen környezetünkben élő emberek alkotta szoros, erős kapcsolatainkkal szemben a gyenge kapcsolatok a távolabbi ismeretségeinket (pl. barátaink barátait) jelölik. A fogalom megalkotója, Mark Granovetter 1973-as kutatása szerint a gyenge kapcsolatok jelentősége és tulajdonképpeni erőssége abban rejlik, hogy ezek azok az ismeretségeink, amelyek – a más csoportokhoz, társadalmi klikkekhez való kapcsolódásuk révén – lehetővé teszik számunkra az azokhoz a szűk ismeretségi körünkön kívüli információkhoz való hozzáférést, amelyek erős kapcsolataink által nem válnának elérhetőkké számunkra. Az ekképpen alkalomszerűen megosztott információk hasznossága és újszerűsége miatt a gyenge kapcsolatok fontos szerepet játszanak számos társadalmi tevékenységben, így például álláskereséskor gyakran a gyenge kapcsolatok hozzák az új, számunkra eddig ismeretlen álláslehetőségeket, de lényegi tényezői például a pletyka terjedésének is.